Estudio clave de la CNR proyecta nuevo embalse en Ñuble y Maule

La Comisión Nacional de Riego (CNR) presentó a fines de septiembre los resultados finales de su estudio de prefactibilidad para el sistema de riego Lavadero–Perquilauquén. La reunión de cierre, realizada en la comuna de Ñiquén, marcó el fin de 24 meses de trabajo en terreno y evaluaciones técnicas, económicas y sociales que apuntan a un solo objetivo: asegurar el agua para la agricultura en el límite de las regiones de Maule y Ñuble.

El estudio concluyó que la opción más favorable para la cuenca del río Perquilauquén es la construcción de un embalse (identificada técnicamente como la alternativa Perquilauquén N.º 4). De materializarse, esta obra tiene el potencial de beneficiar a más de 4.000 hectáreas agrícolas en una zona donde la disponibilidad de agua define qué se puede plantar y qué no.

Para quien tiene un derecho de aprovechamiento de aguas en este sector, la noticia no es un simple anuncio de infraestructura estatal. Es un aviso de que el tablero de la cuenca está empezando a moverse, y que el valor estratégico de estar en regla hoy puede cambiar drásticamente el futuro de tu campo.

Qué significa pasar de un 27% a un 85% de seguridad hídrica

El dato más fuerte que entregó la coordinación regional de la CNR durante la presentación fue el salto proyectado en la seguridad de riego. Hoy, el sistema opera con un 27% de seguridad hídrica. Con el embalse propuesto, esa cifra podría llegar al 85%.

En la práctica agrícola, un 27% de seguridad significa que el agua manda sobre el agricultor, no al revés. Trabajar con ese nivel de incertidumbre obliga a apostar por cultivos anuales de menor rentabilidad, sembrar menos superficie de la que el campo permite, o derechamente arriesgar el capital sabiendo que un verano seco te deja sin cosecha. Cuando no hay capacidad de regulación en la cuenca, dependes exclusivamente de lo que traiga el río cada semana.

Un 85% de seguridad hídrica cambia las reglas del juego. Esa es la barrera técnica que exigen los proyectos frutícolas de alto valor. Un huerto de cerezos o de avellanos europeos, que requiere inversiones pesadas a largo plazo, no se planta si no hay garantía de que el agua estará ahí en los meses críticos.

Si el proyecto avanza a sus siguientes etapas (factibilidad, diseño y ejecución), la cuenca del Perquilauquén se volvería un polo mucho más atractivo para la inversión agrícola. Y cuando la capacidad productiva de una zona sube, también lo hace la demanda por los derechos de agua que la alimentan.

El mercado se anticipa a la primera piedra

Los grandes proyectos de riego del Estado toman tiempo. Entre que se cierra un estudio de prefactibilidad y se corta la cinta de inauguración pueden pasar más de diez años. Sin embargo, el mercado de compra y venta de derechos de agua no espera a que el embalse esté lleno para reaccionar.

En Agroin vemos constantemente cómo se comportan las cuencas cuando hay proyectos de regulación en el horizonte. Los inversionistas agrícolas que buscan tierras en el sur de Chile para escapar del déficit hídrico de la zona central suelen poner el ojo en los sectores donde el Estado ya está invirtiendo en prefactibilidad.

Para el titular de un derecho en el Perquilauquén o en el Digua (cuya Junta de Vigilancia también participó del estudio), este es el momento de mirar los papeles. Si tienes pensado vender tu derecho en un par de años aprovechando un posible aumento de la demanda, o si quieres usarlo para postular a los subsidios de la Ley de Riego, necesitas que tu derecho exista legal y administrativamente sin ninguna sombra. Puedes revisar si hay derechos disponibles en el sector o entender cómo se publican en nuestro catálogo de derechos de agua.

El riesgo de esperar sin tener los papeles al día

El peor error que puede cometer un titular frente a un megaproyecto a largo plazo es sentarse a esperar sin tener sus obras de captación certificadas hoy.

La lógica es engañosa: «Si van a hacer un embalse en diez años, mejor no gasto en obras ahora y espero a que el sistema esté listo». El problema es que el Código de Aguas no funciona así. Si tienes un derecho y no cuentas con las obras de extracción habilitadas, entras al listado de patentes por no uso que la DGA publica cada primero de enero.

Esa patente es un impuesto que se paga en la Tesorería General de la República, y su monto sube progresivamente mientras sigas en el listado. No es una multa por una infracción; es el cobro legal por mantener el agua sin usar.

Pero el cobro no es el único riesgo. La norma actual establece plazos duros: si acumulas años sin construir tus obras desde que el listado de 2023 empezó a correr (cinco años para usos consuntivos y diez para los no consuntivos), la DGA podría abrir un procedimiento para extinguir el derecho. No se pierde de forma automática al cumplirse el plazo, y el proceso admite defensa, pero es un flanco que puede costarte el activo completo antes de que el embalse de la CNR siquiera tenga su diseño terminado.

Si no estás seguro de la situación actual de tu título, el primer paso es comprobar si la DGA ya lo tiene en la mira. Usa nuestro buscador gratuito para revisar tu derecho y descartar que estés arrastrando un cobro de patente por no uso que no conocías.

El peso de las organizaciones de usuarios organizadas

La noticia de la CNR también deja una lección sobre cómo se gestiona el agua en Chile. El estudio de prefactibilidad tomó 24 meses y requirió trabajo continuo con los agricultores, la Cooperativa de Agua Potable Rural de San Gregorio y las Juntas de Vigilancia de los ríos Perquilauquén y Digua.

Los fondos públicos para grandes obras de acumulación no llegan a cuencas donde los usuarios están desconectados. La CNR y el Ministerio de Obras Públicas priorizan aquellos sectores donde existe una contraparte institucional fuerte, capaz de organizar la demanda, validar los estudios en terreno y administrar la futura infraestructura.

Fortalecer a tu organización de usuarios —participar en las asambleas, tener tus cuotas al día y registrar correctamente tu derecho en el rol de la Junta— es el piso mínimo para que iniciativas como el sistema Lavadero-Perquilauquén tengan viabilidad política y social.

Qué hacer con esta información

La prefactibilidad del embalse en Ñuble y Maule es una excelente señal para el futuro agrícola de la zona. Pero el futuro solo beneficia a quienes llegan con el trabajo hecho en el presente.

El costo de llegar a una negociación de venta o a una revisión de la DGA con un derecho imperfecto es altísimo. Un derecho que no está inscrito correctamente en el Conservador de Bienes Raíces, que tiene resoluciones cruzadas, o que arrastra años de patentes impagas, no vale lo que tú crees que vale, sin importar cuántos embalses prometa el Estado.

En Agroin armamos expedientes, auditamos títulos y conectamos a las partes que mueven el mercado hídrico chileno todos los días. Sabemos qué miran los compradores serios y cómo despejar los vicios legales que botan las transacciones en la etapa de due diligence. Si tienes derechos en la zona y quieres entender exactamente cuál es tu posición real hoy, revisa nuestros servicios de asesoría y conversemos sobre tu caso.