Sequía y clima
¿De dónde sale el agua que tomas en Santiago?
Del Maipo, del Mapocho y de la nieve de la cordillera. Qué pasó el 8 de octubre, cuando el Mapocho bajó turbio, y por qué el agua de la ciudad y la del campo son la misma.
Abres la llave y sale agua. Detrás de ese gesto hay un viaje largo: empieza en la nieve de la cordillera, baja por dos ríos, pasa por un embalse y por plantas que la limpian, y recién entonces llega a la casa. Este octubre, con lluvias récord en Santiago, ese viaje tuvo un tropiezo que sirve para entender cómo funciona.
Dos ríos para una ciudad
El agua potable del Gran Santiago sale sobre todo del río Maipo. Según la Junta de Vigilancia del río Maipo, ese río cubre cerca del 80 % de la demanda de agua potable de la ciudad, para casi 6 millones de personas. Una cifra de Aguas Andinas de 2019 lo reparte así: 77 % del Maipo, alrededor de 17 % de aguas subterráneas y cerca de 6 % del Mapocho.
El Mapocho aporta poco al total, pero es clave para una parte de la ciudad: Vitacura, Lo Barnechea y Las Condes se abastecen principalmente del Mapocho y del estero Arrayán, unas 1,5 millones de personas según la misma Junta de Vigilancia.
Los dos ríos nacen en la cordillera y viven de la nieve. En verano, cuando casi no llueve, lo que traen es nieve derretida. Por eso un buen invierno en la cordillera es, también, un buen verano en la llave.
Ilustración, no es un mapa a escala: del Maipo y el Mapocho a la llave, pasando por El Yeso y las plantas de agua potable.
El Yeso, la reserva de la ciudad
Para los meses en que el río trae menos, Santiago tiene una reserva: el embalse El Yeso, en el Cajón del Maipo. Ahí se guarda agua del invierno para usarla cuando hace falta. Al 31 de agosto de este año estaba al 66 % de su capacidad, según el Ministerio de Obras Públicas, antes de las lluvias de octubre.
El Yeso no es la única defensa. La sanitaria también tiene estanques de reserva en la ciudad, para seguir entregando agua por un tiempo cuando no puede sacarla del río.
Qué pasó el 8 de octubre
El 8 de octubre, con la tormenta que provocó el aluvión de la quebrada Honda, el Mapocho bajó cargado de barro y piedras. Un río turbio no se puede potabilizar como uno limpio: las plantas están hechas para un cierto nivel de sedimento y, sobre ese nivel, no alcanzan a limpiar el agua.
Lo que hizo Aguas Andinas fue cerrar la compuerta por donde entra el agua del río y empezar a usar sus estanques de reserva, según informó ese día el delegado presidencial de la Región Metropolitana, Germán Codina. No hubo corte: «Hasta el momento, no debiera haber corte de suministro de agua potable», dijo, y pidió usar el agua con responsabilidad, priorizando el consumo humano.
Es la misma historia que contamos en la primera entrega de El viaje del agua: la lluvia que cae de golpe no se queda en la cuenca, baja por las quebradas y arrastra lo que encuentra. Un río crecido no siempre es más agua para la llave; a veces es un río que hay que dejar pasar.
El agua de la ciudad y la del campo son la misma
El Maipo no es solo de la ciudad. Del mismo río sacan agua los canales que riegan el valle, a través de las asociaciones de canalistas, que tienen sus derechos desde hace generaciones. En los años de sequía, la ciudad y el campo tuvieron que ponerse de acuerdo.
En agosto de 2021, Aguas Andinas y las siete asociaciones de canalistas de la Primera Sección del río Maipo firmaron un convenio para gestionar juntos el agua de la cuenca. En 2022, el agua que traspasaron los regantes permitió abastecer el 30 % de la demanda de la ciudad, según informaron en 2023. Es decir: en lo peor de la sequía, casi un tercio del agua de Santiago fue agua que estaba destinada al riego.
Ese acuerdo muestra algo que se olvida: el agua potable de una ciudad también depende de los derechos de agua de otros, y de cómo se reparten en un río.
Lo que viene
Este año la cordillera de la zona central tiene más nieve que lo normal, según la Dirección General de Aguas a mediados de octubre, y eso es una buena señal para el verano. Pero hay dos preguntas abiertas, que contestamos en las próximas notas: qué trae El Niño de este año, que se espera más caluroso, y si podría haber cortes de agua en el verano. Si tienes un derecho de agua en la cuenca del Maipo y quieres entender cómo te afecta este año, conversa con el equipo de Agroin.
La foto de portada es una imagen ilustrativa, generada con inteligencia artificial.
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